Diese Chemikalien werden in Lösungsmitteln aufgelöst und auf getrocknetes Pflanzenmaterial gesprüht (häufig inerte, essbare Kräuter ohne eigene psychoaktive Wirkung), damit das Endprodukt optisch wie Cannabis aussieht und sich ähnlich rauchen lässt. Vertrieben wird die Ware unter Dutzenden Markennamen – Spice, K2, Black Mamba, Scooby Snax und viele weitere –, meist in auffällig bunten Verpackungen, teils gekennzeichnet als „Badesalz", „Räucherwerk" oder „nicht für den menschlichen Verzehr geeignet", um genau damit die Drogengesetzgebung zu umgehen.

JWH-018 und die übrigen Verbindungen der „JWH-Serie" verdanken ihren Namen den Initialen von Professor John W. Huffman von der Clemson University (USA). Huffman selbst erklärte einmal, „wir haben diese Substanz 1995 hergestellt" – im Rahmen einer Forschungsarbeit, die 1998 im Journal of Pharmacology & Experimental Therapeutics veröffentlicht wurde. JWH-018 ist buchstäblich die Verbindung Nummer 18 aus einer Reihe von über 470 THC-Analoga und -Metaboliten, die Huffmans Team synthetisierte, um zu untersuchen, wie diese mit den Cannabinoidrezeptoren im Gehirn interagieren – reine Grundlagenforschung, ohne jede Absicht, eine Freizeitdroge zu schaffen.

THC (Delta-9-Tetrahydrocannabinol) ist ein Partialagonist des CB1-Rezeptors – es bindet an den Rezeptor und aktiviert ihn, aber nur bis zu einem gewissen Grad, mit einer natürlichen biologischen „Obergrenze", die begrenzt, wie stark er stimuliert werden kann, egal wie hoch die Dosis steigt. Synthetische Cannabinoide wie JWH-018 (eine der am besten untersuchten „Spice"-Verbindungen) binden mit hoher Affinität an CB1-Rezeptoren und stimulieren G-Proteine mit einer Wirksamkeit, die der von THC entspricht oder sie übertrifft; mehrere seiner Metaboliten erzeugen sogar eine Aktivierung auf dem Niveau eines Vollagonisten des CB1-Rezeptors. Ein Vollagonist kennt diese „Obergrenze" nicht – er aktiviert den Rezeptor maximal, ohne die natürliche Bremse, die THC hat. Dieser scheinbar technische molekulare Unterschied ist letztlich der Grund, warum eine Vergiftung durch Synthetika im Vergleich zu Cannabis so anders, so unberechenbar und so gefährlich verläuft.

Jede Tüte „Spice" kann eine völlig andere Konzentration haben als die vorherige – selbst wenn sie letzte Woche am selben Ort gekauft wurde. Wer gestern eine „sichere" Menge geraucht hat, kann heute optisch dieselbe Menge rauchen und dabei eine um ein Vielfaches höhere Wirkdosis abbekommen, einfach weil das Aufsprühen der Chemikalie auf das Pflanzenmaterial nie gleichmäßig erfolgt. Bei natürlichem Cannabis setzt die Pflanze selbst biologische Grenzen für den THC-Gehalt; bei den Synthetika ist die einzige Grenze die Menge an Chemikalie, die der Hersteller ohne jede Kontrolle verwendet hat.

„Spice" ist keine einzelne Verbindung, sondern die umgangssprachliche Bezeichnung für eine vielfältige Gruppe synthetischer Cannabinoidrezeptor-Agonisten (SCRA) – im Labor hergestellte Drogen, die die Wirkung von Cannabis nachahmen sollen, dabei aber weitaus unberechenbarer und schädlicher sind. Bei einem im April 2017 verzeichneten Höchststand stieg der Gehalt an synthetischen Cannabinoiden in den analysierten Proben auf bis zu 16% – das löste aus, was die internationale Presse als „Zombie-Epidemie" bezeichnete: Menschen, die mitten auf der Straße zusammenbrachen, minuten- oder stundenlang bewegungslos oder mit unkontrollierten Bewegungen dalagen.

Gewerkschaften und Bedienstete spanischer Gefängnisse haben begonnen, den Begriff „Kannibalen-Droge" für eine Mischung aus synthetischen Cannabinoiden und weiteren Verbindungen zu verwenden, die – geruch- und farblos – in Papier getränkt und zusammen mit Tabak geraucht oder inhaliert wird. Ein besonders schwerer Fall ereignete sich im Gefängnis Villahierro (Provinz León, Spanien): Innerhalb weniger Stunden mussten fünf Insassen nach dem Konsum dieser präparierten Papiere kritisch im Krankenhaus von León behandelt werden. Anfang 2026 wurden ähnliche Muster in den Gefängnissen Botafuegos und Puerto III (Provinz Cádiz, Spanien) beschrieben: getränkte Blätter, die per Post ins Gefängnis geschmuggelt wurden, von den üblichen Kontrollreagenzien nicht erfasst werden konnten und schwere Vergiftungserscheinungen auslösten – Kontrollverlust, Krampfanfälle und Zustände extremer Erregung.

Eine systematische Übersichtsarbeit wertete 21 Studien mit insgesamt 55 Patienten mit akutem, durch synthetische Cannabinoide ausgelöstem Nierenschaden aus. Der Nierenschaden wurde bei 49 von diesen 49 Patienten (89%) anhand erhöhter Serumkreatininwerte nachgewiesen, wobei die schwersten Fälle eine Hämodialyse erforderten. Diese Art von Schaden kommt in der Fachliteratur zu Vergiftungen durch natürliches Cannabis praktisch nicht vor – sie ist eine direkte Folge der spezifischen chemischen Toxizität dieser synthetischen Verbindungen, nicht des cannabinoiden Wirkmechanismus selbst.

Zu den häufigsten Entzugssymptomen zählen Psychosen, Erregung/Reizbarkeit, Übelkeit/Erbrechen, Krampfanfälle, Tachykardie und Schlaflosigkeit, dazu Stimmungsschwankungen, lebhafte Träume, Zittern, Brustschmerzen, Krämpfe, Herzklopfen, Atembeschwerden, Craving (starkes Verlangen nach der Substanz), Kopfschmerzen, schwere Angstzustände, Appetitverlust und übermäßiges Schwitzen. Diese Symptome können zwischen 2 Stunden und einer Woche nach dem letzten Konsum einsetzen, wobei der Schweregrad offenbar mit der Menge des vorherigen täglichen Konsums zusammenhängt.

Die meisten standardmäßigen Urin-Drogentests, wie sie üblicherweise von privaten Unternehmen oder im beruflichen Umfeld eingesetzt werden, erkennen synthetische Cannabinoide nicht, weil herkömmliche Tests darauf ausgelegt sind, THC-Metaboliten zu identifizieren, nicht die synthetischen Varianten. Stimmt das Molekül einer Droge nicht mit der Zielform des im Test verwendeten Antikörpers überein, fällt das Ergebnis negativ aus – selbst wenn die Substanz in gefährlicher Konzentration im Körper vorhanden ist. Die strukturelle Neuartigkeit dieser Substanzen führt zu einer direkten Fehlpassung mit den in Standardpanels verwendeten Antikörpern.

2025 identifizierten die europäischen Länder 27 neue Cannabinoide, von denen 16 halbsynthetische Cannabinoide waren – mehr als 50% der neuen Substanzen, die erstmals dem EU-Frühwarnsystem gemeldet wurden. Die Sicherheitsbehörden der EU-Mitgliedstaaten meldeten dem Frühwarnsystem im fünften Jahr in Folge eine Rekordmenge neuer psychoaktiver Substanzen, mit insgesamt 55 Tonnen importierter oder beschlagnahmter Ware. 2025 wurden 50 neue psychoaktive Substanzen erstmals gemeldet – ein Beleg für die anhaltende Herausforderung, dass illegale Hersteller ständig neue Verbindungen entwerfen, um bestehende gesetzliche Kontrollen zu umgehen.

Ein Teil des Problems ist rein kommerzieller Natur: Diese Substanzen wurden jahrelang unter dem Label „Legal Highs" verkauft, weil sie als neue Moleküle noch nicht ausdrücklich gesetzlich verboten waren – bis die Gesetzgebung nachzog. In diesem Moment veränderten die Hersteller einfach geringfügig die chemische Struktur, um eine technisch andere und wieder „legale" Verbindung zu schaffen. Das hat absolut nichts mit legalem CBD oder Hanfblüten unterhalb des THC-Grenzwerts zu tun: Es handelt sich um völlig unterschiedliche chemische Familien mit gegensätzlichen Sicherheitsprofilen. „Synthetisches Cannabis" mit „milderem legalem Cannabis" zu verwechseln, ist wahrscheinlich das gefährlichste Missverständnis in diesem gesamten Themenfeld.

• Krampfanfälle oder unkontrollierbare Muskelbewegungen.
• Bewusstlosigkeit oder fehlende Reaktionsfähigkeit.
• Atembeschwerden oder sehr langsame/flache Atmung.
• Brustschmerzen oder anhaltend stark beschleunigter oder unregelmäßiger Herzschlag.
• Extreme Erregung, Aggressivität oder akute Psychose (Wahnvorstellungen, intensive Halluzinationen).
• Anhaltendes Erbrechen, Unfähigkeit, Flüssigkeit bei sich zu behalten, oder Anzeichen schwerer Dehydrierung.
• Ausbleibender Urin oder starke Rückenschmerzen im Lendenbereich (möglicher Hinweis auf akutes Nierenversagen).

Anders als bei Cannabis, wo sich die meisten schlechten Erfahrungen von selbst legen, wenn man Zeit vergehen lässt und für eine ruhige Umgebung sorgt, kann sich eine Vergiftung durch Synthetika rasch zu einem echten medizinischen Notfall entwickeln. Im Zweifel: Notruf wählen – nicht abwarten, ob es besser wird.

Dieser Artikel dient ausschließlich der Information und Schadensminderung und basiert auf veröffentlichter wissenschaftlicher und toxikologischer Fachliteratur. Er ersetzt keine ärztliche Einschätzung. Wenn du selbst oder jemand in deinem Umfeld synthetisches Cannabis konsumiert hat oder dies vermutet und besorgniserregende Symptome zeigt, suche sofort einen medizinischen Notdienst auf – es handelt sich um eine potenziell schwerwiegende Situation, nicht um eine mit Cannabis vergleichbare leichte Vergiftung.