No início de 2019, a ASPCA Poison Control reportou um aumento de 765% em chamadas relacionadas com a ingestão de marijuana ao longo de um período de 10 anos. A tendência não abrandou: por volta de 2022, o centro geriu quase mais 11% de chamadas relacionadas com possível ingestão de marijuana do que no ano anterior, e registou um aumento de quase 300% nos últimos cinco anos. Por sua vez, a Pet Poison Helpline registou um aumento de 448% em casos relacionados com marijuana ao longo de seis anos. De facto, as drogas recreativas entraram pela primeira vez na lista anual das principais toxinas para animais de estimação da ASPCA.

Os cães têm muitos mais recetores canabinoides CB1 no cérebro do que os humanos. Concretamente, têm uma densidade muito maior de recetores CB1 no cerebelo e no tronco encefálico — as zonas que controlam a coordenação e as funções vitais — em comparação com os humanos, cujos recetores se concentram sobretudo no hipocampo, a região responsável pela aprendizagem e pela memória. Esta diferença anatómica explica por que razão o sintoma mais frequente em cães intoxicados é a perda de coordenação (ataxia), e por que razão, em doses elevadas, pode afetar funções tão básicas como a respiração ou o ritmo cardíaco.

Um total de 223 cães com ingestão conhecida de marijuana ou um resultado positivo de THC num teste multidroga de urina de uso humano foram estudados clinicamente. A idade média foi de 1 ano (intervalo: 1 mês a 12 anos) — ou seja, os cachorros e cães jovens, mais curiosos e com menos aversão a experimentar coisas novas, estão sobrerrepresentados. Um dado revelador sobre o comportamento humano: a maioria dos donos (68%) negou inicialmente a possibilidade de o seu cão ter estado exposto — o que atrasa o diagnóstico e complica o tratamento veterinário.

Um estudo de 2018 encontrou THC na corrente sanguínea de um gato que tinha estado exposto a fumo passivo de cannabis. O felino desenvolveu estados alternados de agitação e apatia, cada um com uma duração de vários minutos. Além do fumo direto, existe uma segunda via de exposição pouco intuitiva: quando o fumo se deposita na sua pelagem, os gatos ingerem esses compostos ao acicalarem-se (lamber o pelo), o que acrescenta uma via de exposição que muitos donos não têm em conta.

A dose oral letal provável ultrapassa os 3-9 gramas de material vegetal predominante em delta-9-THC por kg de peso corporal do cão. Não existem dados publicados de dose letal mediana (DL50), e a letalidade é extremamente rara. A investigação em cães e macacos mostrou que doses orais de delta-9-THC e delta-8-THC entre 3.000 e 9.000 mg/kg não foram letais, e todos os animais recuperaram em 24 horas após a ingestão. Isto significa que a cannabis tem uma margem de segurança muito ampla comparada com outras toxinas domésticas comuns (como o chocolate ou os anti-inflamatórios humanos) — o problema real não é tanto o risco de morte, mas sim o mal-estar, a angústia do animal e do dono, e os riscos associados a comestíveis com outros ingredientes tóxicos.

Os animais de estimação que ingeriram comestíveis podem ainda ter exposição potencial a outras toxinas presentes no mesmo produto — como chocolate, xilitol ou passas — além do risco de ingerir papel de alumínio ou outros materiais de embalagem. Na prática clínica, isto é tão relevante como o próprio THC: umas gomas de cannabis com chocolate combinam duas toxinas distintas, e o xilitol (edulcorante habitual em pastelaria "saudável") é letal para cães em doses muito mais baixas do que o THC.

Se a ingestão foi recente (dentro de 1-2 horas), o veterinário pode induzir o vómito para eliminar a toxina do sistema. No entanto, isto nem sempre é recomendado, já que por vezes pode agravar os sinais clínicos — é uma decisão que cabe exclusivamente ao veterinário, nunca ao dono em casa.

O tratamento é, em grande medida, de suporte, e inclui a administração de fármacos para controlar o vómito e as náuseas, fluidoterapia intravenosa, terapia de temperatura (aquecer ou arrefecer consoante o caso, já que pode haver hipotermia) e cuidados gerais de enfermagem. A maioria dos cães recupera da intoxicação por marijuana em 24-72 horas com o tratamento adequado, embora os casos graves — especialmente após a ingestão de grandes quantidades de THC ou se o animal tiver outros problemas de saúde — possam ser potencialmente fatais.

A escola de veterinária de Cornell realizou um ensaio duplamente cego, controlado com placebo, em cães com osteoartrite e dor multiarticular. Dezasseis cães receberam óleo de CBD produzido a partir de cânhamo industrial ou óleo placebo a cada doze horas durante quatro semanas, com um desenho cruzado (crossover) e um período de lavagem (washout) de duas semanas entre fases.

A dose estudada foi de 2 mg/kg de CBD a cada 12 horas. As avaliações veterinárias mostraram uma diminuição significativa da dor e um aumento da atividade após o tratamento com óleo de CBD, e tanto os veterinários como os donos reportaram ausência de efeitos secundários a curto prazo. Mais de 80% dos cães com osteoartrite mostraram maior conforto e atividade enquanto tomavam CBD nessa dose. O estudo foi financiado pela ElleVet Sciences, empresa que fabrica produtos de cânhamo para animais de estimação com problemas articulares e musculares — um dado relevante para contextualizar os resultados.

O CBD não está aprovado como suplemento alimentar nem como medicamento de uso veterinário em Espanha, o que significa que não é legal administrá-lo por via oral a animais de estimação como produto regulado — não existem medicamentos veterinários autorizados que contenham canabidiol. O uso tópico (externo) esse sim está permitido, desde que os produtos contenham menos de 0,2% de THC e estejam rotulados especificamente para uso cosmético ou externo.

Se consomes cannabis numa casa com animais de estimação: evita fumar em divisões fechadas onde eles estejam presentes, guarda a cannabis e os comestíveis em recipientes herméticos fora do seu alcance, melhora a ventilação dos espaços onde fumas, e contacta um veterinário se suspeitares de qualquer exposição, por mínima que pareça.

• Dificuldade em respirar ou respiração muito lenta.
• Perda total de coordenação, incapacidade de se manter de pé ou coma.
• Temperatura corporal muito baixa (hipotermia) ou tremores intensos.
• Convulsões.
• Ritmo cardíaco anormalmente lento ou irregular.
• Suspeita de que o comestível também continha chocolate, xilitol ou passas.
• Qualquer sintoma que piore em vez de melhorar ao fim das primeiras horas.

Em caso de dúvida, é preferível ligar ao veterinário e errar por excesso de precaução do que esperar para ver se melhora sozinho.

Este artigo tem fins exclusivamente informativos e de redução de danos, baseado em literatura veterinária publicada. Não substitui a avaliação de um veterinário. Se o teu animal esteve exposto à cannabis de qualquer forma, contacta o teu veterinário ou um centro de urgências veterinárias de imediato — não esperes que os sintomas piorem. Nenhum dado deste artigo deve ser interpretado como uma recomendação para administrar THC ou CBD a um animal de estimação sem supervisão veterinária.