All'inizio del 2019, l'ASPCA Poison Control ha riportato un aumento del 765% nelle chiamate legate all'ingestione di marijuana in un periodo di 10 anni. Il trend non si è fermato: verso il 2022, il centro ha gestito quasi l'11% in più di chiamate legate a possibile ingestione di marijuana rispetto all'anno precedente, registrando un aumento di quasi il 300% negli ultimi cinque anni. Da parte sua, la Pet Poison Helpline ha registrato un aumento del 448% nei casi legati alla marijuana nell'arco di sei anni. Di fatto, le droghe ricreative sono entrate per la prima volta nella lista annuale delle principali tossine per animali domestici dell'ASPCA.

I cani hanno molti più recettori cannabinoidi CB1 nel cervello rispetto agli esseri umani. In particolare, hanno una densità molto maggiore di recettori CB1 nel cervelletto e nel tronco encefalico — le zone che controllano la coordinazione e le funzioni vitali — rispetto agli umani, i cui recettori si concentrano soprattutto nell'ippocampo, la regione responsabile dell'apprendimento e della memoria. Questa differenza anatomica spiega perché il sintomo più frequente nei cani intossicati è la perdita di coordinazione (atassia), e perché a dosi elevate può compromettere funzioni basilari come la respirazione o il ritmo cardiaco.

Un totale di 223 cani con ingestione nota di marijuana o un risultato positivo al THC in un test multidroga su urine per uso umano sono stati studiati clinicamente. L'età media era di 1 anno (range: 1 mese a 12 anni) — cioè, i cuccioli e i cani giovani, più curiosi e meno restii a provare cose nuove, sono sovrarappresentati. Un dato rivelatore sul comportamento umano: la maggioranza dei proprietari (68%) ha inizialmente negato la possibilità che il proprio cane fosse stato esposto — il che ritarda la diagnosi e complica il trattamento veterinario.

Uno studio del 2018 ha rilevato THC nel flusso sanguigno di un gatto esposto a fumo passivo di cannabis. Il felino ha sviluppato stati alternati di agitazione e apatia, ciascuno della durata di alcuni minuti. Oltre al fumo diretto, esiste una seconda via di esposizione poco intuitiva: quando il fumo si deposita sul pelo, i gatti ingeriscono questi composti mentre si puliscono (leccandosi il pelo), il che aggiunge una via di esposizione che molti proprietari non considerano.

La dose orale letale probabile supera i 3-9 grammi di materiale vegetale a dominanza delta-9-THC per kg di peso corporeo del cane. Non esistono dati pubblicati sulla dose letale media (DL50), e la letalità è estremamente rara. La ricerca su cani e scimmie ha mostrato che dosi orali di delta-9-THC e delta-8-THC comprese tra 3.000 e 9.000 mg/kg non sono state letali, e tutti gli animali si sono ripresi entro 24 ore dall'ingestione. Questo significa che la cannabis ha un margine di sicurezza molto ampio rispetto ad altre tossine domestiche comuni (come il cioccolato o gli antinfiammatori umani) — il problema reale non è tanto il rischio di morte, quanto il malessere, l'angoscia dell'animale e del proprietario, e i rischi associati agli edibles con altri ingredienti tossici.

Gli animali domestici che hanno ingerito edibles possono inoltre avere un'esposizione potenziale ad altre tossine presenti nello stesso prodotto — come cioccolato, xilitolo o uvetta — oltre al rischio di ingerire carta stagnola o altri materiali di confezionamento. Nella pratica clinica, questo è tanto rilevante quanto il THC stesso: delle gommose alla cannabis con cioccolato combinano due tossine distinte, e lo xilitolo (dolcificante comune nella pasticceria "healthy") è letale per i cani a dosi molto più basse rispetto al THC.

Se l'ingestione è recente (entro 1-2 ore), il veterinario può indurre il vomito per eliminare la tossina dall'organismo. Tuttavia, questo non è sempre consigliato, poiché in alcuni casi può peggiorare i segni clinici — è una decisione che spetta esclusivamente al veterinario, mai al proprietario a casa.

Il trattamento è in gran parte di supporto e include la somministrazione di farmaci per controllare vomito e nausea, fluidoterapia endovenosa, terapia della temperatura (riscaldare o raffreddare a seconda del caso, poiché può esserci ipotermia) e cure infermieristiche generali. La maggior parte dei cani si riprende dall'intossicazione da marijuana in 24-72 ore con il trattamento adeguato, sebbene i casi gravi — soprattutto dopo l'ingestione di grandi quantità di THC o se l'animale ha altri problemi di salute — possano diventare potenzialmente letali.

La scuola veterinaria di Cornell ha condotto uno studio in doppio cieco controllato con placebo su cani con osteoartrite e dolore multiarticolare. Sedici cani hanno ricevuto olio di CBD ricavato da canapa industriale oppure olio placebo ogni dodici ore per quattro settimane, con un disegno crossover e un periodo di washout di due settimane tra le fasi.

La dose studiata era di 2 mg/kg di CBD ogni 12 ore. Le valutazioni veterinarie hanno mostrato una diminuzione significativa del dolore e un aumento dell'attività dopo il trattamento con olio di CBD, e sia i veterinari sia i proprietari hanno riportato l'assenza di effetti collaterali a breve termine. Più dell'80% dei cani con osteoartrite ha mostrato maggiore comfort e attività durante l'assunzione di CBD a quella dose. Lo studio è stato finanziato da ElleVet Sciences, azienda che produce prodotti a base di canapa per animali con problemi articolari e muscolari — un dato rilevante per contestualizzare i risultati.

Il CBD non è approvato come integratore alimentare né come medicinale veterinario in Spagna, il che significa che non è legale somministrarlo per via orale agli animali domestici come prodotto regolamentato — non esistono medicinali veterinari autorizzati contenenti cannabidiolo. L'uso topico (esterno) è invece consentito, purché i prodotti contengano meno dello 0,2% di THC e siano etichettati specificamente per uso cosmetico o esterno.

Se consumi cannabis in una casa con animali domestici: evita di fumare in stanze chiuse dove sono presenti, conserva la cannabis e gli edibles in contenitori ermetici fuori dalla loro portata, migliora la ventilazione degli spazi in cui fumi, e contatta un veterinario se sospetti qualsiasi esposizione, per quanto minima possa sembrare.

• Difficoltà respiratorie o respirazione molto lenta.
• Perdita totale di coordinazione, incapacità di stare in piedi o coma.
• Temperatura corporea molto bassa (ipotermia) o tremori intensi.
• Convulsioni.
• Ritmo cardiaco anormalmente lento o irregolare.
• Sospetto che l'edible contenesse anche cioccolato, xilitolo o uvetta.
• Qualsiasi sintomo che peggiora invece di migliorare dopo le prime ore.

In caso di dubbio, è preferibile chiamare il veterinario e peccare per eccesso di prudenza piuttosto che aspettare di vedere se migliora da solo.

Questo articolo ha finalità esclusivamente informative e di riduzione del danno, basato su letteratura veterinaria pubblicata. Non sostituisce la valutazione di un veterinario. Se il tuo animale è stato esposto alla cannabis in qualsiasi forma, contatta subito il tuo veterinario o un centro di pronto soccorso veterinario — non aspettare che i sintomi peggiorino. Nessun dato di questo articolo deve essere interpretato come una raccomandazione a somministrare THC o CBD a un animale domestico senza supervisione veterinaria.