Historia del papel de liar: de las colillas de Sevilla al cigarrillo industrial

1. Antes del papel de liar: los papelitos de Sevilla

Para liar algo hace falta primero algo que liar. Según la Encyclopaedia Britannica, a comienzos del siglo XVI los mendigos de Sevilla recogían colillas de cigarros desechadas, las deshacían y las enrollaban en trozos de papel (los papeletes) para fumarlas. Era una solución improvisada con restos: los primeros cigarrillos. Se conocían como cigarrillos, "cigarros pequeños" (Encyclopaedia Britannica: Cigarette).

El origen del cigarrillo no es aristocrático ni militar: es gente aprovechando sobras. El papel nace como un parche, no como un producto.

2. De curiosidad popular a costumbre europea

La misma fuente cuenta que, a finales del siglo XVIII, esos cigarrillos "de pobre" ganaron respetabilidad y su uso se extendió a Italia y Portugal. Las tropas francesas y británicas de las guerras napoleónicas los conocieron, y los franceses los llamaron cigarettes.

Cuarenta años después, otra generación de soldados franceses y británicos, esta vez en la guerra de Crimea (1853-1856), conoció los cigarrillos turcos. Britannica añade que en esa época los cigarrillos se hacían populares también en Estados Unidos.

3. La máquina que cambió el cigarrillo

Al principio, todos los cigarrillos se hacían a mano, por el fumador o en fábricas con liado manual sobre una mesa, pegado y empaquetado. Según Britannica, en 1880 James A. Bonsack obtuvo una patente estadounidense para una máquina que alimentaba tabaco sobre una tira continua de papel y lo formaba, pegaba, cerraba y cortaba a medida de forma automática. La máquina Bonsack llegó a Inglaterra en 1883, y en los años siguientes la industria del cigarrillo se desarrolló en varios países europeos.

El cigarrillo de fábrica abarató la opción de comprarlo hecho, y liar a mano dejó de ser la única manera de fumar cigarrillos. Hoy el papel de liar existe como producto porque hay quien prefiere hacerlo por su cuenta.

4. Qué no podemos confirmar: las historias de las marcas

Casi todas las marcas históricas de papel de liar cuentan su propio origen: fechas de fundación, patentes, familias fundadoras, proveedores de ejércitos. Esas versiones circulan con fechas distintas según la fuente y, hasta la fecha de esta revisión, no hemos podido contrastarlas con documentos de archivo accesibles. Por eso en esta guía no damos fundaciones, patentes ni "primeras marcas" como hechos.

Si una marca afirma que fue la primera, la más antigua o la proveedora de un ejército, lo razonable es pedirle el documento. Si tienes uno que lo aclare, escríbenos y lo incorporamos con su fuente.

5. El cáñamo y el papel

El cáñamo es una fibra con tradición papelera. La Comisión Europea señala que los tallos de cáñamo tardan hasta cinco meses en madurar, que el papel de cáñamo no requiere necesariamente blanqueantes tóxicos y que puede reciclarse siete u ocho veces (Comisión Europea, DG de Agricultura y Desarrollo Rural: Hemp). Son datos sobre el papel de cáñamo en general, no sobre papeles de liar concretos.

Si quieres comparar materiales, tenemos la comparativa de papel de cáñamo, celulosa y arroz y la comparativa de OCB, RAW, Rizla y Elements.

6. Línea de tiempo con fuente

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